La diabetes mellitus es una enfermedad crónica ocasionada por un trastorno en el metabolismo de la insulina que produce un aumento en los niveles sanguíneos del azúcar (glicemia). La pérdida de la visión es 25 veces más frecuente en los pacientes diabéticos, comparados con una población no diabética. Sin embargo, con control y tratamiento oportuno, la ceguera puede ser evitable en la mayor parte de los casos.

En el ojo la diabetes afecta preferentemente la retina y, cuando lo hace, produce la enfermedad llamada Retinopatía Diabética. La retina es una fina membrana que recubre el ojo por dentro en su parte posterior (ver Figura). Esta es la capa más importante del ojo dado que contiene las células encargadas de captar las imágenes luminosas del exterior, las cuales transforma en una corriente eléctrica, transportada al cerebro a través del nervio óptico para que podamos ver.

La diabetes ataca los vasos sanguíneos de la retina al cabo de varios años, especialmente si la diabetes no está bien controlada.

¿DE QUÉ DEPENDE QUE UN ENFERMO TENGA O NO RETINOPATÍA DIABÉTICA?

De la duración o antigüedad de la diabetes: mientras más años transcurridos, mayor probabilidad de desarrollar la retinopatía diabética.

Del control de la diabetes: está demostrado que los enfermos que mejor controlan su glicemia presentan menos retinopatía y ésta es menos grave. Por el contrario, el mal control de la diabetes se asocia a retinopatías más graves.

El embarazo, la hipertensión arterial mal controlada y el compromiso del riñón (nefropatía) pueden agravar una retinopatía diabética.

¿CÓMO SE SABE SI UNO TIENE RETINOPATÍA DIABÉTICA?

Mediante un reconocimiento que realiza el especialista en Oftalmología que se denomina “examen del fondo de ojo”. Para ello es necesario dilatar la pupila previamente. Es un examen corto y no doloroso.

¿LA RETINOPATÍA DIABÉTICA EMPIEZA CON DISMINUCIÓN DE LA VISIÓN?

NO. En las primeras etapas de la enfermedad la visión puede estar normal y el paciente no notar nada especial. Por eso todo diabético debe efectuarse un examen de fondo de ojo cada año, para poder hacer un tratamiento con láser, si está indicado y evitar las complicaciones.

¿POR QUÉ PUEDE PERDER VISIÓN UN DIABÉTICO?

El diabético puede perder visión en forma lenta porque al afectarse los vasos sanguíneos de la retina se producen filtraciones de líquido, sangre y grasas hacia la parte central del ojo, lo que se llama Edema Macular. Igualmente, pueden producirse grandes hemorragias en el interior del ojo y/o problemas de desprendimiento de retina. Sin embargo, también sabemos que el diabético puede perder visión en forma lenta por una catarata, cuando el lente del ojo (llamado cristalino) se vuelve opaco, y por glaucoma.

SI SOY DIABÉTICO ¿QUÉ DEBO HACER?

Es imprescindible un examen oftalmológico con dilatación de pupila para determinar la existencia o no de retinopatía. Está demostrado que en los casos leves un buen control de los niveles de azúcar en sangre (glicemia), de los niveles de colesterol y de la presión arterial, retrasan la aparición de la retinopatía y ralentizan su progresión. En los casos moderados se necesitará de tratamiento láser. El objetivo de este tratamiento es frenar el daño existente e impedir que el paciente siga empeorando, es decir, ayudarle a conservar su visión. En los casos muy avanzados, en los que ya no se puede hacer láser, se necesitará de una cirugía especial llamada Vitrectomía.

La Córnea es una membrana transparente circular que permite el paso de la luz hacia dentro del ojo y ayuda a enfocarla en la Mácula.

El Iris es una membrana de color (marrón, azul, etc.) que regula la cantidad de luz que pasa al interior del ojo a través de una abertura circular llamada pupila (la niña del ojo).

El Cristalino es el lente natural del ojo que enfoca la luz y, por lo tanto, las imágenes, en la Mácula.

El Vítreo es una gelatina semejante a la clara del huevo que rellena el ojo por dentro.

La Retina es la capa más interna del ojo compuesta por células nerviosas que captan la luz.

La Mácula es el punto de la retina que logra la visión más perfecta.

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