¿Qué es la catarata?

Cuando hablamos de catarata nos referimos al cristalino –el lente natural que tenemos dentro del ojo– cuando se vuelve opaco. El mismo se encuentra detrás de la pupila y funciona como el lente de una cámara, permitiendo el paso de la luz al interior del ojo y enfocando las imágenes en la retina, la cual a su vez las envía al cerebro a través del nervio óptico, y es allí donde finalmente se produce la visión. Para realizar esta función de modo óptimo el cristalino debe ser totalmente transparente.

Síntomas

• Visión borrosa
• Visión doble
• Dificultad para ver de noche
• Fotofobia (molestias causadas por la luz)
• Percepción de colores opacos o amarillentos
• Necesidad de más luz para leer
• Presencia de halos en la visión nocturna
• Mejoría de la visión cercana sin razón aparente
• Necesidad de cambios frecuentes en la prescripción de gafas o lentes de contacto.

Causas

• La causa más común de la aparición de cataratas es la edad, siendo normal que se presenten a partir de los 60 años.
• Otros factores son:
  • Condicionantes genéticos
  • Enfermedades oculares o del organismo, como la diabetes.
  • Traumatismos
  • Sobreexposición al sol sin utilizar gafas con protección ultravioleta (UV)
  • El consumo de ciertos fármacos, como esteroides.
  • También puede ser congénita, es decir, se presenta desde el nacimiento.

Tratamiento

El tratamiento definitivo para las cataratas sigue siendo quirúrgico. Este procedimiento consiste en la extracción del cristalino opaco, sustituyéndolo por un lente intraocular (LIO) artificial de última generación, el cual puede tener diferentes capacidades de enfoque en cuanto a la visión lejana, media y/o cercana.

Lentes Intraoculares

Las LIOs tradicionales pueden inducir pequeñas imperfecciones ópticas llamadas aberraciones de orden superior. Estas pueden afectar la calidad de la visión, especialmente en condiciones de poca luz. Las lentes intraoculares asféricas, de tecnología avanzada, se asemejan más a la forma y la calidad óptica de la lente natural del ojo, por lo que pueden proporcionar una visión más nítida. Existen varios tipos de lentes asféricas:

• Lentes asféricas monofocales que corrigen la catarata, la miopía y la hipermetropía. Permiten un solo punto de enfoque, por ejemplo, para la visión a la distancia lejana. Para la distancia intermedia (visión de 60 a 70 centímetros) y cercana (visión de 33 a 40 centímetros) el paciente tendrá que usar espejuelos luego de la cirugía de catarata.

• Lentes asféricas tóricas que corrigen astigmatismo, además de hipermetropía y miopía. Estos lentes dan buena visión de enfoque para la distancia lejana pero para la distancia intermedia y cercana el paciente tendrá que usar espejuelos luego de la cirugía de catarata.

• Lentes intraoculares asféricas trifocales que corrigen la catarata y la presbicia, es decir, el paciente podrá ver a la distancia, en visión intermedia y cercana, sin tener que usar gafas o espejuelos (o usarlas en el mínimo de ocasiones) luego de la cirugía.

• Lentes intraoculares asféricas de foco extendido (EDOF, por sus siglas en inglés) que corrigen la catarata permitiendo una buena visión a la distancia lejana, visión de objetos a distancia intermedia y una visión funcional para las cosas de moderado tamaño para objetos cercanos, pero el paciente necesitará gafas cuando tenga que ver objetos pequeños y realizar lectura con letras pequeñas.

Antes de realizar la cirugía de catarata, se realizan en el paciente varios estudios para poder determinar el poder de enfoque que debe tener el lente intraocular para que el paciente vea bien luego de operado, y estudios para precisar cuál tipo de lente intraocular es el que más le conviene según las características propias de sus ojos. En otras palabras, no todos los pacientes califican para cualquiera de los lentes intraoculares mencionados anteriormente.

Láser de Femtosegundo*

La técnica más avanzada empleada en la cirugía de catarata es el láser de femtosegundo (un femtosegundo es una milbillonésima parte de un segundo [10^-15]), el cual permite personalizar el procedimiento al ojo de cada paciente. Aun cuando todos los ojos humanos comparten la misma estructura anatómica, cada ojo varía en cuanto a su tamaño, distribución de espacios entre sus estructuras internas, curvatura de la córnea y otras características claves, por lo que cada ojo debe ser medido y mapeado cuidadosamente. El uso del láser produce menos inflamación en los tejidos intraoculares, por lo que la recuperación visual es más rápida. Además, logra una mayor calidad visual con los lentes de tecnología avanzada porque permite implantar y localizar el lente intraocular dentro del ojo de una manera más centrada y estable.

El láser de femtosegundo permite un mayor nivel de previsibilidad y precisión que usualmente no se puede alcanzar con la cirugía tradicional de facoemulsificación. Su aplicación es indolora y sumamente rápida. En la actualidad, somos el único centro oftalmológico de República Dominicana y de los pocos del mundo en utilizar esta tecnología en la cirugía de la catarata.

Hoy en día podemos lograr que luego de la cirugía de cataratas muchas personas puedan ver bien sin el uso de gafas o espejuelos. Sin embargo, en algunos pacientes pueden existir razones oculares que hagan necesario el uso de gafas para actividades muy específicas y, en muy pocos casos, para llevarlas todo el tiempo luego de la cirugía.

Aun cuando no se puede prevenir, la catarata se puede detectar durante una revisión ocular de rutina. Por esto es aconsejable visitar al oftalmólogo periódicamente.

Para recordar:

• Usted puede retardar el avance de las cataratas utilizando gafas de sol con protección UV.
• No existen medicamentos, ejercicios o dietas especiales que eviten o curen las cataratas.
• Considere la cirugía de cataratas cuando estas le impidan hacer las actividades que necesita o desea.
• Gracias a los avances en la tecnología médica, la cirugía de catarata es un procedimiento ambulatorio, rápido e indoloro, con mínimo riesgo y una pronta recuperación.
• La cirugía de cataratas es uno de los procedimientos realizados con mayor frecuencia a nivel mundial.
• No permita que las cataratas limiten su estilo de vida.

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