La córnea es una membrana curva y transparente en la parte frontal del ojo que permite la entrada de luz en su interior. Su elevada calidad óptica y su extraordinaria transparencia son fundamentales para que la visión sea correcta.
Existen ocasiones en que su curvatura es muy pronunciada y no es regular por lo que se trastorna su capacidad de enfocar la luz en la retina. En dichas condiciones, por ejemplo en el queratocono o en la degeneración marginal pelúcida, se puede mejorar su calidad óptica con el implante de segmentos de anillos denominados INTACS. De esa manera se mejora la función visual (con y sin el uso de gafas) y la capacidad de tolerar lentes de contacto, sin tener que llegar a realizar un transplante de córnea.
En casos avanzados de queratocono, de degeneración corneal pelúcida o en situaciones donde se altere la transparencia de la córnea hasta un punto en donde se origine la pérdida de la visión, se necesitará un transplante corneal. La córnea dañada es removida y reemplazada por otra sana y transparente que es suturada al ojo receptor.
Causas de opacificación de la córnea son: cicatrices como consecuencias de heridas o infecciones severas, quemaduras, edema de córnea por enfermedad de alguna de las capas que la componen, opacificaciones congénitas o que aparecen después del nacimiento.
Cualquiera que sea la causa, el resultado final es el mismo: pérdida de la transparencia corneal con la consiguiente pérdida de la visión.